Escuela Clásica

Escuela Clásica del pensamiento económico (David Ricardo y Thomas Malthus)

David Ricardo (1772-1823) fue un economista inglés que estuvo muy influido por las ideas de Adam Smith y que pasó a formar parte de lo que se conoció como Escuela económica clásica. Empezó a interesarse por la teoría económica a raíz de leer “La riqueza de las naciones”, por lo que sus ideas seguirán la línea de este libro. Partiendo de esta base, David Ricardo desarrolló su propio pensamiento y sus propias ideas, entre las que podríamos destacar algunas como la ventaja comparativa. Según el autor, la ventaja comparativa consistiría en que, frente al mercantilismo y la idea de que el propósito del comercio internacional fuera simplemente la acumulación de oro y plata, lo que habría que hacer sería la especialización industrial (unida al libre comercio) de los países, pues según él, esto produciría siempre resultados positivos para todos. Por tanto lo que los países deberían hacer sería especializarse en aquellas industrias en las que comparativamente fueran más eficaces que el resto.

Otra idea que desarrolló David Ricardo fue la teoría del valor. En uno de sus libros más famosos, “Principios de Economía Política y Tributación”, continuó desarrollando la idea de Adam Smith sobre la teoría del valor en la cual dice que el valor de cambio de las mercancías venía determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su producción, incluyendo el trabajo requerido para producir las materias primas y la maquinaria utilizada en el proceso. Por tanto pensaban que el mecanismo para generar beneficio consistía en que al trabajador se le pagaba menos de lo que valía su trabajo. Sin embargo este análisis es erróneo ya que como demostró Marx más adelante, donde se origina el valor es en la existencia de la fuerza de trabajo como mercancía: el capitalista no compra el trabajo porque no le compra al trabajador su producto, lo que le compra es su fuerza de trabajo como si fuera una mercancía más.

Otra teoría importante dentro del pensamiento de David Ricardo sería la teoría de la renta (unida a la ley de los rendimientos decrecientes), en la cual se desarrolla la idea de que al aumentar la población y la demanda de alimentos, hay que ir cultivando tierras cada vez menos fértiles por necesidad. Este incremento de la utilización de tierras más pobres, según David Ricardo, beneficiaría principalmente a los propietarios.

Otro autor muy importante de la escuela clásica es Thomas Malthus (1766-1834). Malthus fue uno de los primeros economistas en observar el comportamiento del ahorro y la inversión de forma sistémica. Este autor se dio cuenta de que el exceso de ahorro iba en perjuicio de la demanda de bienes de consumo, ya que este dinero que se ahorraba dejaba de gastarse en la adquisición de dichos bienes y por tanto la economía sufría. A partir de entonces, el ahorro, tan recomendado por Adam Smith como una necesidad absoluta, empezó a ser polémico, pues si bien es cierto que es la fuente de donde surge la inversión, su excesivo fomento podía llegar a frenar la demanda de bienes de consumo y, en consecuencia, podría generar una depresión económica.  

Una de sus ideas más importantes fue la relacionada con la demografía. Según Malthus la población crecía a un ritmo más elevado que la producción de recursos necesarios para su supervivencia. De este modo, si no fuera gracias a las guerras, las pestes y otro tipo de catástrofes que actúan de reguladores, los humanos sufrirían un paulatino empobrecimiento que podría llevarles incluso a la desaparición como especie.

·         PERDICES DE BLAS, LUIS (2003): Historia del pensamiento económico, editorial Sintesis.

·         RICARDO, DAVID (2003): Principios de economía política y tributación, editorial Piramide.