The decline of Spain: a
historical myth?
El texto de
Israel en la revista Past&Present intenta
generar un debate historiográfico con otro artículo de H. Kamen, presentado en
la misma revista.
Israel nos
presenta las ideas de Kamen, quien afirma que la España de los siglos XVI y
XVII está en un periodo de desarrollo, pero no es un desarrollo autónomo, sino
que está marcado por la dependencia de otros mercados.
Kamen toma a
los arbitristas como referencia para dar validez a sus interpretaciones.
Defiende que los arbitristas no empleaban en sus escritos el concepto de
decadencia. Los arbitristas, como Moncada o Fernando Navarrete señalaban que la
Edad de Oro comprendía al periodo de los RRCC y no el periodo de los Austrias
Mayores.
Israel
intenta poner orden en el debate y señala que aunque no aparezca el término
decadencia, si que se emplean otros términos en los escritos como declive, que
viene a significar lo mismo, lo que señala que hay una ruptura con un periodo
anterior más positivo y ahora la economía ha sufrido un retroceso rápido. Para
Kamen, este retroceso que se está produciendo está muy relacionado con el
debilitamiento militar y la pérdida de influencia en los territorios del
imperio español. Señala que la crisis tiene su origen en 1640.
Durante el
reinado de los RRCC se exportan materias primas a un coste muy bajo, mientras
que las importaciones eran manufacturas a un precio más elevado, generando a la
larga una balanza comercial negativa que afectaba a la economía española.
Señala que el descubrimiento de América complicará la situación, puesto que
Castilla no podrá competir con las manufacturas americanas, aumentando la
dependencia del comercio español. Israel discrepa con esta visión de Kamen.
Señala que hubo un importante crecimiento hasta 1570 en términos urbanos,
industriales y demográficos.
En el siglo
XVI la situación europea es complicada. El conflicto con Países Bajos, produce
un bloqueo que afecta al flujo mercantil proceden de Flandes. Esto tiene
consecuencias negativas para Castilla. Hay otras regiones fuera de España que
también sufren en el siglo XVI como Francia con las guerras de religión.
Será el
siglo XVII el que marcará el punto de inflexión para la economía española
respecto de los demás países. Se trata de la época de crecimiento de la
industria francesa, holandesa y flamenca. Mientras tanto la industria española
se desploma.
El estado
decide tomar medidas para paliar los efectos, limitando las exportaciones, o
prohibiendo las sedas italianas. Se trata de medidas proteccionistas que
recibirán el aplauso de los arbitristas en sus escritos, considerando que eran
beneficiosas para la economía. Se pretende restringir el comercio exterior. Las
soluciones no dan los frutos esperados.
Esta
situación parece revertirse a mediados del XVII, con la firma del tratado de
Munster y la paz de los Pirineos, Israel ve en estos hechos el fin de las
restricciones y observa a España como un país con una presencia crucial de
capital extranjero y productos también foráneos.
Kamen
analiza otros aspectos como la demografía, cuyo análisis es considerado de poca
validez por Israel, ya que no tiene en cuenta la economía para el análisis
demográfico.
También
trata de explicar por qué se identifica Castilla con España y el papel residual de la Corona de Aragón.
Se analiza
finalmente el debate sobre las diferentes cronologías que se señalan para el
inicio de la crisis. La visión tradicional la señala en el siglo XV y los
arbitristas en los inicios del siglo XVII.
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