Tipos de banca en Florencia (Italia)

El desarrollo dentro del mundo financiero en la Edad Moderna tendrá como centro Flandes o Italia, especialmente Florencia, aunque para ubicar el nacimiento de la banca privada debamos retroceder hasta el siglo XIII. 

La banca nacería con la función de facilitar los cambios monetarios, proporcionar capital con el que llevar a cabo nuevas expediciones a zonas como Oriente y África, además de financiar las campañas bélicas que se desarrollaban entre los distintos monarcas. Tal fue la evolución que a principios del siglo XVIII podemos decir que ya había una gran cantidad de instituciones bancarias en cada uno de los países europeos.

Para analizar el caso de los banqueros, tomaremos como ejemplo Florencia, por ser una de las zonas de principal auge en lo que a esta actividad económica se refiere, en la edad Moderna.

En Florencia durante la época moderna podíamos encontrarnos varios tipos de banqueros, los cuales se organizaban en tres grandes bloques:

•  Prestamistas

Podían ser de religión cristiana (a partir de 1437 les fue prohibido) o judía, siendo una de las actividades más rentables desde el punto de vista económica.

Eran considerados como usureros y debido a ello debían pagar una multa anual, la cual era pagada por todos los prestamistas de forma conjunta; esta multa les protegía les eximia de otras futuras multas durante el año por llevar a cabo actividades en contra de la ley, más que como una multa puede ser considerado una especie de tributo mediante el cual el gobierno hacia la “vista gorda” a lo que se consideraba un pecado.

 Ellos serían los creadores del banco de Empeño, lugares que trataba con las clases más pobres, facilitaban el préstamo sobre las prendas que los individuos dejaban en depósito como garantía de pago.

• Cambistas

Se podrían entender como pequeños bancos formados mediante asociaciones de individuos, los cuales no podían ser prestamistas. Entre sus funciones principales nos encontramos con: la gestión de depósitos a discreción, los préstamos garantizados mediante joyería o lingotes de oro, y el cambio de divisa (sobre todo de piccioli)

Piccioli de plata (1701)

Pero ¿Qué son los piccioli? Se entiende por piccioli a la moneda de plata usada por los habitantes pobres de Florencia, mientras que los florines de oro era la moneda usada para llevar a cabo las grandes transacciones y el comercio internacional. Por lo tanto los cambistas se dedicaban al cambio de una moneda a otra, el problema estará en que no existía un cambio fijo entre una moneda u otra, llevándose a cabo fluctuación importantes de un siglo a otro.

Con el paso del tiempo, estos cambistas acabaron aceptando depósitos y prestando dinero de sus propios fondos o de aquellos que les había sido dejado en custodia.

• Banqueros “ en mercato”

Se trataba de banqueros que llevaban a cabo transferencias y depósitos de los bancos. Este tipo de negocios se realizara al aire libre en plazas públicas en las que se exhibirá un libro de registro con todas las transacciones llevadas a cabo. Las transferencias se llevaban a cabo de forma verbal en el exterior, por lo tanto se trataba de un negocio muy arriesgado lo que hizo que el número de personas que se dedicaban a esto disminuyese considerablemente en el siglo XVI.

• Banqueros “grosa”

Eran las instituciones financieras más grandes de Florencia, aquellas que se dedicaban a las transacciones internacionales y que tenían el control de la economía de los reinos europeos. Se caracterizaban por  ser empresas multigeneracionales y por disponer de grandes capitales, convirtiéndose en uno de los soportes económicos tanto de Florencia como del resto del viejo continente.

Eran instituciones poco numerosas, controladas por familias que se ocupaban de los depósitos tanto a largo plazo, a la vista y depósitos discrecionales; dirigiendo sus empeños en la canalización del capital hacia las letras de cambio o hacia el comercio

Serán quienes lleven a cabo el desarrollo más espectacular de la banca, invirtiendo sus capitales en préstamo a cambio de un interés, este sería el caso de la familia Medici -familia y banco que ya fue analizado en un artículo anterior- quienes consiguieron llevar a cabo una evolución bancaria importante en su momento. Algunas de estos grandes bancos conseguirán establecer sucursales en otras ciudades, con el fin de agilizar las transacciones y los créditos que ofrecían.

Vista de Florencia,
grabado del Liber Chronicarum (1493)

Como vemos el sistema bancario en Florencia, reflejo del de la mayoría de países europeos a principios de la Edad Moderna, no era un sistema encasillado, si no que poseía diferentes estratos dentro de los cuales los individuos se desenvolvían y trataban de hacer fortuna realizando inversiones con las que sus capitales corrían muchos riesgos pero que sabían que podían ofrecer beneficios prácticamente ilimitados.

Bibliografía

          Brucker, G A. (1971), The Society of Renaissance Florence: A Documentary Study, University of California Press

         Hibbert, C. (1994), Florence: The Biography of a City, Penguin Books

     

     Huerta de Soto, J. (1998), Money, Bank Credit, and Economic Cycles. Ludwig von Mises Institute, London